L’estampe

L’estampe est une illustration tirée d’une pièce gravée sur un support de bois, de métal ou d’une autre matière. Le terme estampe désigne toutefois uniquement le fruit de la gravure, c’est-à-dire l’image imprimée, contrairement à la gravure qui signifie à la fois la technique et le résultat. Cette méthode est plus particulièrement associée à l’Extrême-Orient, bien qu’elle soit pratiquée aussi en Occident.

L’estampe voit le jour en Chine au cours du VIII^e siècle, par le biais de la gravure sur bois. On utilise alors le procédé de l’impression tabellaire, équivalent de la xylographie en Europe, pour imprimer des textes religieux destinés aux érudits chinois. Les images imprimées en Chine ne font qu’accompagner les textes. Aucun courant artistique associé à l’estampe ne se développe là-bas, à l'inverse du Japon, dont l’histoire et l’art de l’estampe sont directement liés à l’évolution de la xylographie chinoise.