Henri Rousseau (1844-1910)

Rien ne destine le Français Henri Rousseau à devenir peintre. L’homme travaille à l’octroi de Paris (d’où son surnom « le Douanier ») après avoir eu une carrière militaire. Il s’intéresse pourtant à la peinture et au dessin, et se met à peindre de façon autodidacte dans ses temps libres.

Il expose ses toiles en 1886 au Salon des Indépendants à Paris où, si certains se moquent de la naïveté de ses coups de pinceau et de son manque de perspective, plusieurs admirent la force de ses couleurs, son onirisme et son exotisme. Ses représentations de la jungle suscitent notamment beaucoup d’intérêt, lui qui n’a pourtant jamais mis les pieds dans un tel endroit.

Pionnier de l’art naïf, le Douanier Rousseau réussit à s’attirer l’estime de plusieurs peintres et écrivains importants (Paul Gauguin, Henri Matisse, Alfred Jarry) et sera plus tard salué par les surréalistes.