La littérature

La littérature, dont le nom est dérivé d’un terme latin signifiant « lettre », rassemblait autrefois l’ensemble des oeuvres écrites ou orales des érudits. Ses origines sont étroitement reliées à l’histoire de l’écriture, qui permit de transposer la culture orale sur papier.

L’un des premiers textes considérés comme « littéraires » est une épopée datant vraisemblablement du XVIIIe siècle avant Jésus-Christ, L’épopée de Gilgamesh, dont les origines et les auteurs restent inconnus.

D’abord réservée à une certaine élite instruite, la littérature devient graduellement plus accessible, notamment grâce à l’invention de l’imprimerie. Au cours du XIXe siècle, elle se transforme pour désigner particulièrement les créations soucieuses d’un certain esthétisme, plutôt que toute masse de textes.

Tantôt soumise à une sévère police des moeurs, aux valeurs changeantes des sociétés ou encore aux transformations du langage, l’écriture a fait naître de nombreux styles et genres littéraires au fil des siècles.