Le système tonal

La gamme usuelle dans le monde occidental est constituée de sept tons et de douze demi-tons. Sur un piano, par exemple, les tons se trouvent sur les touches blanches, tandis que les demi-tons se situent le plus souvent sur les notes noires.

Bien qu’il ait été plutôt négligé dans la musique occidentale depuis le Moyen-Âge, on retrouve le quart de ton, qui divise un demi-ton, dans certains pays du monde. Plutôt rare chez nous, il existe néanmoins dans la musique arabe ou indienne.