Les mâts totémiques

Les mâts totémiques sont façonnés à partir du bois de thuya géant par certains groupes amérindiens de la côte nord-ouest de l’Amérique du Nord. Les figures (principalement animales) sculptées dans le bois peuvent être comparées à des armoiries identifiant les bandes autochtones et racontant leur histoire. Les mâts peuvent aussi servir à soutenir le toit des habitations, ornementer la façade d’une maison ou encore faire partie de structures funéraires.

La tradition des mâts totémiques décline à la fin du XIX^e siècle lorsque les potlatchs, cérémonies au cours desquelles on érige les mâts, sont interdits au Canada. Cette loi fédérale est abandonnée en 1951, non sans avoir durement affecté la culture des Amérindiens de la côte nord-ouest. La fabrication de mâts totémiques a depuis repris de plus belle et ces œuvres imposantes jouissent aujourd’hui d’une renommée internationale.