Le symbolisme pictural

Lié au courant littéraire du même nom, le symbolisme pictural apparaît en France, puis partout en Europe vers 1880. Les symbolistes se dressent alors contre le matérialisme, généré entre autres par les progrès de l’industrialisation, ainsi que contre le naturalisme, mouvement qui présente selon eux des lacunes sur le plan spirituel. Ils puisent leur inspiration chez les préraphaélites anglais et des artistes comme le Suisse Arnold Böcklin (L’île des morts, 1880).

Les œuvres des symbolistes font une large place au mystère, à l’imaginaire, au rêve et aux états d’âme. En peinture, le symbolisme est illustré par les Français Odilon Redon, Gustave Moreau et le Belge Fernand Khnopff, pour ne nommer que ceux-là. Les œuvres des sculpteurs français Auguste Rodin et Camille Claudel s’inscrivent également dans ce courant. Le symbolisme se poursuit pendant une vingtaine d’années et joue un rôle important dans la transition des arts visuels vers la modernité (art abstrait et surréalisme).